1953 год. В Советском Союзе происходит масштабная амнистия, что приводит к обострению криминальной ситуации. В это время в родной город Горький возвращается Иван Астафьев, освободившийся из мест лишения свободы и ранее служивший командиром разведывательного взвода. Вскоре он становится жертвой нападения преступников, а затем сталкивается с ложным обвинением в избиении своих нападавших. На помощь Ивану приходит его давний знакомый, капитан Шведов, который помогает устроиться на работу в спортивное общество «Динамо», где Иван начинает обучать милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь оказывается недостижимой: Иван вновь оказывается втянутым в круговорот жестоких преступлений.